отгоняя от себя различные схемы и маневры во время сражения, которым, как понимала княжна, никогда не суждено сбыться. — Сначала ввяжемся в драку, а потом посмотрим… Не помню только, кто это говорил… Может, Васильков? Ну, нет, у того точно восемнадцать планов в минуту в голове генерируется, и Сашка точно такого сказать не мог… Мне иногда кажется, что у него некий процессор встроен в мозг, что делает контр-адмирала максимально эффективным в сражениях и во всех его авантюрах… Хотя, о чем это я говорю! Не так давно наш гений умудрился отдать в руки врагу мой флагман, за что я его никогда не прощу! Поэтому, никакого процессора в его голове нет, или перегорел…

Таисия от злости и от переживания по-детски топнула ногой о пол.

— Как же мне тебя не хватает сейчас, — тихо сказала она.

— Госпожа, капитан-командор, противник подходит к «линии огня», — прервал мысли Таисии Константиновны дежурный оператор, повернувшись к ней на кресле. — 300 000 километров, когда корабли 6-ой дивизии пересекут «линию» в 200 000 у них появится возможность открыть по нам огонь из дальнобойной артиллерии…

— Все корабли собрались под крылом «Одинокого»? — отреагировала на сообщение дежурного, капитан-командор Романова.

— Так точно, все три вымпела максимально приближены к корпусу нашего корабля, — кивнул оператор.

— Хорошо, активируйте защитные экраны на максимальную мощность, — приказала Таисия. — Энергии не жалеть, задействовать все трансляторы полей. Пусть то же самое сделают и остальные корабли… У кого такие возможности остались… Авось, совместными усилиями выдержим огонь американцев? По крайней мере, попытаемся устоять под зарядами их главных калибров… Если «янки» откроют по нам огонь из всех палубных пушек, какие имеются в них в наличии, то у нас шансов нет. Но для этого Илайя должен будет рискнуть и подойти еще ближе, а это чревато, ибо планетарная оборона тут же начнет обстреливать его дредноуты из всех своих установок и платформ…

— Распоряжения отданы, защитные трансляторы на всех кораблях работают на полную мощность, — через мгновение ответил дежурный.

— Наэма, — Таисия Константиновна в этот момент лично связалась со своей боевой подругой. — Как идут дела по слаживанию звеньев твоей новой эскадрильи? Спорю, ты никогда до этого не командовала таким большим соединением…

— Не командовала, и в дальнейшем не хочу, — недовольно буркнула та, появляясь на экране перед княжной. — Из асов в ней только мои «соколы» да три неполные палубные эскадрильи с «Варны», «Ростислава» и «Свеаборга», остальные, включая планетарные звенья, даже никогда пороха не нюхали. Про сорок учебных МиГов и сидящих за их штурвалами курсантов я вообще молчу. Этих желторотиков еще учить и учить, а мы их на убой! Ой, болит сердце у меня, не знала, что могу так переживать за этих детей…

— Ничего, система катапультирования на наших машинах одна из самых лучших, — попробовала подбодрить свою подругу, Таисия. — Так что шансы выжить имеются…

— Только не на учебных МиГ-1, — отрицательно покачала головой Наэма, знающая о чем говорит. — На них установлены старые версии спасательных капсул, все-таки это не боевые истребители, поэтому и система катапультирования на них стоит не самая лучшая… Поверь, Тася, в реальном бою все эти сорок машин вместе и их пилотами обречены… Если и спасутся, то единицы…

У княжны перехватило дыхание. Значит, директор Гурвич не так уж был и неправ, когда противился передаче истребителей в руки княжны. Что же делать?

— Майор Белло, заканчивайте маневры и уходите в атмосферу, — тут не задумываясь, приняла решения Таисия Константиновна. — На орбите вы пока мне не нужны. До ближнего контакта с противником еще далеко. Поэтому пока спрячьтесь на поверхности и не отсвечивайте…

— Я не совсем поняла, — стала было возражать Наэма, которой сильно не понравилось то, что ее отправляют куда-то в «тыл», в то время как корабли Илайи Джонса подходят все ближе и ближе и ближе.

— Выполняйте приказ, майор! — строго ответила княжна, чтобы не дать своей подруге опомниться. — Координаты места на поверхности Херсонеса где вы должны затаиться я вам сейчас передам… Все, конец связи…

Тася моментально выключила видеофон. Капитан-командор уже приняла окончательное решение, что не станет использовать сводную эскадрилью Наэмы без крайней необходимости. Так у Белло и курсантов хотя бы появляется шанс выжить в надвигающейся бойне. У Илайи под рукой находились лишь боевые вымпелы, десантных кораблей рядом с его дивизией не было. А поэтому и захватить Херсонес-9 американский адмирал не мог. Разрушить полись и установки и базы мог, а вот высадиться на саму поверхность у него возможности не было. Поэтому все, кто оставался в бункерах и укрытиях получали шанс спастись и продержатся до подхода дивизий Черноморского космофлота…

В том, что Самсонов не оставит в беде центральную планету системы Таисия Константиновна не сомневалась. Рано или поздно, но наши дивизии будут здесь и деблокируют Херсонес, ибо без контроля этой планеты смысла и возможностей держаться за «Тавриду» не было никаких…

— Госпожа, капитан-командор, первые заряды плазмы противником выпущены! — раздался голос дежурного оператора.

Битва за Херсонес-9 началась…

Глава 20

Лучи плазменных зарядов, выпущенные из жерл импульсных дальнобойных орудий «Луизианы», «Калифорнии» и «Юты» срезали с лица Таисии задумчивость и отрешенность. Теперь она в одно мгновение снова стала командором русского флота, от которого зависела судьба пять кораблей и более тысячи космоморяков на их борту…

Плазма вражеских линкоров, за минуту преодолев расстояние в двести тысяч километров, с яркой вспышкой врезалась в невидимые до этого глазу защитные экраны. Растворяясь в них, она окрасила темноту космоса ярким спектром. Энергия первых зарядов дальнобойных орудий дивизии «Звезда Смерти» была благополучно погашена. Фронтальное защитное поле «Одинокого», восстановленное в полном объеме техниками верфи, прекрасно держал удар. Оно, конечно, истончалось на процент-два от каждого следующего попадания — это неизбежно. Но пока функционировало хорошо, даже успевая какие-то доли процента восстанавливать в промежутках между прилетами плазмы.

По группе наших кораблей, «прижавшихся» вплотную к корпусу «Одинокого» на данный момент вели огонь лишь линкоры американской дивизии. Пытались прожечь фронтальное поле флагмана Таисии три дальнобойные батареи — главные калибры на «Юте», «Калифорнии» и «Луизиане». Поэтому интенсивность огня со стороны «янки» пока была не слишком высока.

Для русских кораблей дело осложнилось после того, как к артиллерийской дуэли с вражеской стороны присоединились вся тяжелые крейсеры 6-ой дивизии. Теперь у защитного поля «Одинокого». просто не было времени на какое-либо пусть даже частичное восстановление. Заряды плазмы врезались в него непрерывно, с каждой минутой истончая защитный слой все больше и больше.

Я сказал «дуэли», потому как русские корабли не просто стояли и пассивно ожидали, когда щиты нашего флагмана окончательно обнуляться, все тяжелые крейсера включая «Одинокий» сразу, как только позволило расстояние, открыли по приближающимся дредноутам противника ответный заградительный огонь.

Таисия Константиновна сначала приказала сконцентрировать его на флагманском линкоре вице-адмирала Джонса, выбрав его основной целью. Однако княжна быстро поняла, чтобы окончательно прожечь поле «Юты» нашим канонирам потребуется не менее получаса. Этого времени в запасе у капитана-командора Романовой не было. Это не считая того, как только Джонс поймет, что фронтальное энергополе его корабля на нуле, он просто отведет «Юту» в «тыл» из-под огня наших палубных орудий, выведя на передовую «линию» другие свои корабли…

Поэтому Таисия Константиновна спустя несколько минут наблюдения за тем, с какой скоростью истончается защита флагмана «Звезды Смерти», приняла кардинальное решение — сменить цель. Смысла переключать внимание на другие линкоры 6-ой дивизии не было никакого, и «Луизиана», и «Калифорния» обладали схожими характеристиками мощности энергополей, что и «Юта», а значит времени на их прожигание тоже потребуется уйма.

Проще было с тяжелыми крейсерами, их энергощиты существенно слабей, но с другой стороны вывод из строя одного или даже двух таких крейсеров особо расклада сил в секторе сражения не поменяет. Что касаемо фрегатов 6-ой дивизии, то на эти легкие корабли Таисия Константиновна пока внимания вообще не обращала, на данном этапе в перестрелке они даже не принимали участия и вместе с единственным эсминцем находились во второй «линии» построения американцев.

А вот стоящий несколько поодаль от линкоров «Звезды Смерти» авианосец «Сайпан», который неосторожно для себя оказался в первых рядах атакующих был прекрасной мишенью для наших артиллеристов.

— Прекращаем палить по «Юте»! — воскликнула Таисия Константиновна, лично